NAD C 658 und C 298 bei fairaudio im Test

"... zunächst hören wir uns die NAD-Kombi vermittelt über die Digitalsektion des Streamingverstärkers an, wobei ich klanglich keinen erwähnenswerten Unterschied zwischen dem hochauflösenden Streaming per BluOS oder der Zuspielung einer externen Digitalquelle via koaxialen S/PDIFs gehört habe.

Eines steht bereits nach wenigen Takten fest: Die Verstärker-Kombi aus NAD C 658 und C 298 bietet Lebendigkeit und Spielfreude par excellence. Zu meinen Lieblings-Liveaufnahmen gehört das Album Philip Catherine / Live, aufgenommen in Nick Vollebregt’s Jazz Café in Laren unweit von Amsterdam. Das aus meiner Sicht schillerndste und vielschichtigste Stück dieser extrem gutgelaunten und von den Aufnahmeleitern brillant auf Konserve gebannten Konzertsession ist das knapp neun Minuten lange „I fall in love too easily“.

Anfangs führt einen das Philip-Catherine-Quartett gehörig in die Irre – man denkt, man hätte es mit einer leicht verschnarchten Jazzballade zu tun: gemächliches Tempo, die Gitarre wirkt nicht nur etwas flügellahm, auch das von ihr vorgelegte Thema scheint nicht mit allzu großer kompositorischer Finesse ausgestattet. Aber weit gefehlt! Als Catherine nach der Einführung des Themas die ersten Solo-/Improvisationsrunden anlegt, steigt die Spannung merklich, denn er kommt mit dem einen oder anderen unerwarteten Akkordwechsel um die Ecke, auch wird sein Spiel zunehmend virtuoser. Parallel schaltet der Tastenmann Bert van den Brink – anfangs noch im Hintergrund agierend – Runde um Runde sein Keyboard scharf: Er hat dabei einen ganz eigenen Sound kreiert, der im Prinzip ein einfaches Hammondorgel-8-Fuß-Register darstellt, jedoch konsequent auf Vibrato, Keyclick, Percussion, Leslie sowie Distortion verzichtet – allesamt elektroakustische Stilelemente, die Hammondorganisten gerne im Übermaß einsetzen. Damit erzeugt er zunächst eher cleane Harmonien und Klangflächen, die stetig lauter werden und zunächst nur das Catherine’sche Gitarrenspiel harmonisch unterfüttern – bevor Catherine ihm urplötzlich den Staffelstab rüberwirft und zeitgleich das Tempo des Songs in eine elektrisierende Double-Time übergeht: Mit einem Mal ist Bert van den Brink der Solist, der ein waghalsiges, teils magmatisch blubberndes, teils beißend scharfes Solo spielt, während der Drummer in Bebop-Manier rast und der Bassist ebenso riskante Läufe in den oberen Lagen abhält. Ob das Gehörte nun „ganz cool“ rüberkommt oder einen vor lauter Lebenslust und Spielfreude komplett vom Fauteuil holt – das ist letztlich die Frage der Wiedergabekette.

Das Duo aus NAD C 658 und NAD C 298 ist absolut pfeilschnell unterwegs (spontan erinnern mich Tempo und Agilität an meine Abacus-Ampollo-Dolifet-Endstufe) und schafft es, die Hüllkurven einzelner Klangquellen vollständig und präzise abzubilden: vom ersten Impuls (Attack und Einschwingen) über das Sustain bis hin zum Release/Ausschwingen/Verklingen.

Ganz gleich, ob die schnellen Bassläufe wie kleine Gummigeschosse in den Raum fluppen, ob die extra gegen den Beat gesetzten Kantenschläge des Drummers dem eh schon alerten Rhythmusteppich nochmal einen Turbo mitgeben – oder ob die Orgel über ihren gesamten Frequenzbereich Biss und Konturiertheit aufweist: Die NAD-Verstärkerkombi lässt hier keine Wünsche offen. Mal absurd ausgedrückt: Wenn man diesen Sound in Form eines Wettrennens gegen eine zarte 6-Watt-Triodenschaltung antreten ließe, könnte man bestimmt meinen, dass die NADs mit dem Stück ein paar Sekunden eher fertig sind. Erwähnenswert ist auch, dass selbst die tiefen Sechzehntelnoten auf der Orgel noch genau in ihrer Hüllkurve nachvollziehbar wirken und nicht gegenüber dem Bassisten, der im gleichen Frequenzbereich wildert, absaufen. Voll auf Zack, das macht Spaß ohne Ende!

Eng verwoben mit dem guten Timing ist auch die Fähigkeit, eine enorme dynamische Bandbreite abzubilden und aus dem Stand ordentliche Leistungen abzufeuern. Als der Drummer das Tempo anzieht, die Bassdrumarbeit intensiviert und zeitgleich von Besen auf Sticks wechselt, zieht das NAD-Team aus C 658 & C 298 lustvoll mit. Die Bassdrums kicken, die Becken haben Zisch und Wumms – und als das Stück gegen Ende wieder ins ursprüngliche Tempo zurückfindet und Catherine die einzelnen Töne per Volumepedal ein- und ausfadet, geht keine Information verloren: Zunächst hört man lediglich die über die Mikrofone eher zufällig eingefangenen, nicht verstärkten Gitarrensaiten, dann das allmähliche Ein- und Ausfaden über den Amp. Das Gebotene ist bis hierhin qualitativ schon oberhalb des für die Preisklasse Erwartbaren unterwegs; wer noch mehr kraftvolle Dynamik und Punch braucht, der muss schon tiefer in die Tasche greifen, mir fällt als Paradebeispiel die Bryston 3B3-Endstufe ein.

Auf der tonalen Linie überzeugt die Kombi mit Neutralität und Spaßfaktor zugleich. War der NAD C 390DD für meinen Geschmack eine Spur milder als Normal-Null an den Frequenzgangenden unterwegs, zeigt sich das Gespann aus NAD C 658 und NAD C 298 im Hochtonbereich dann vergleichsweise frischer und im Tieftonbereich mit einem kleinen Pfund mehr Punch – und damit ähnlich neutral wie der M32.

Das nach meinem Dafürhalten aber eigentlich Außergewöhnliche lässt sich etwa bei „Rumours“ von den Kings Of Convenience (Album: Peace Or Love) erspüren, wo lediglich zwei Stimmen und zwei Gitarren eine traumschöne Ballade anstimmen. Obwohl alle Details hörbar sind und der Frequenzgang glatt wie mit dem Lineal gezogen anmutet, wähnt man sich beim Hören dennoch keineswegs in einem sterilen HiFi-Technik-Vorführraum, sondern direkt auf einem Wohnzimmer-Gig. Natürlichkeit, Authentizität, Dabei-sein-Gefühl: Das zeichnet auch die Räumlichkeit aus. Wenn Nick Cave seine Klavierballade „Into My Arms“ (Album: The Boatman’s Call, Remaster 2011) anstimmt, dann braucht es mit geschlossenen Augen nicht sehr viel Fantasie, um den melancholischen Australier in der Wohnstube zu wähnen.

Plastisch und körperhaft steht die Stimme im Raum, das Klavier fächert sich breit von links nach rechts auf; der Tonkutscher hat hier bewusst eine etwas breitere Mikrofonierung gewählt, sodass der Konzertflügel etwas größere Ausmaße illusioniert als eigentlich realistisch. Trotzdem wirken die Auffächerung und die Proportionen schlüssig – halt nur etwas raumgreifender. Wenn es um komplexere Arrangements geht – beispielsweise bei Modest Mouses „Fire It Up“ (Album: We were dead before the ship even sank), wo ein bauchiger Bass, mehrere Gitarren, mehrstimmiger Gesang und merkwürdig flirrende Schlagzeugtöne zu hören sind –, erweist sich die NAD-Kombi als sehr exakter Platzanweiser mit einer präzisen Rasterung in Breite wie Tiefe. Einer Rasterung, die sich im Übrigen eng ans Quellenmaterial hält: Wenn es Schuhkarton-Stereo gibt (wie bei alten Wipers-Platten), dann macht das Team aus NAD C 658 und NAD C 298 daraus eben auch keinen Kammermusiksaal.

Analog angesteuert
Wagen wir einen Blick auf den analogen Audioeingang des NAD C 658. Hier gibt es eine Fallunterscheidung: Wählt man die Option „Analog Bypass“, bei der die gesamte Signalverarbeitung auf der analogen Ebene stattfindet, zeigt sich die Vorstufe ähnlich neutral wie bei der digitalen Ansteuerung. Hier wird kein Sound „gemacht“, sondern klar und einfach durchgereicht. Etwas anders sieht es aus, wenn man das Analogsignal über den A/D-Wandler schickt, um beispielsweise in den Genuss der Dirac-Raumkorrektur zu kommen. Grundsätzlich zeigt sich hier zwar ein ähnlicher Charakter – in Sachen Timing und Dynamik sowie Art und Weise der stereofonen Raumdarbietung sind die Unterschiede zur Digitalsektion vernachlässigbar. Auf der tonalen Seite hingegen gibt es im Tiefbass und auch im Hochtonbereich minimale Verrundungen oder Abmilderungen gegenüber der rein analogen Sektion, was offensichtlich aus der A/D-Wandlung über den verbauten TI-PCM-1863-Chip herrührt. Diese Verrundungen sind eher subtil ausgeprägt, aber beim Umschalten schon hörbar. Nimmt man beispielsweise einen Track, der reichlich mit synthetischen Subbässen und messerscharf-flirrender Hochton-Trap-Drumprogrammierung daherkommt („Halleluja“ von Audio 88 & Yassim; Album: Halleluja), klingt’s über den Analogeingang mit Digitalisierung ein Ideechen handzahmer als rein analog oder gestreamt.

Phono
Zu guter Letzt widmen wir uns nochmal dem Phonoeingang, der mich in Bezug auf die Qualität tatsächlich überrascht: Gegenüber meiner Pro-Ject Phonobox DS+ (um 400 Euro) muss sich der MM-Eingang der NAD C 658 jedenfalls nicht verstecken: Im Tieftonbereich zwar etwas drahtig-schlanker unterwegs, dafür aber wiederum mit ausgezeichnetem Timing und erfreulicher dynamischer Bandbreite. Die Höhen kommen sogar etwas besser aufgelöst und einen Tick druckvoller als über meine Phonobox, die eine eher samtige tonale Gangart favorisiert. Klar, dass eine richtige, ausgewachsene Phonovorstufe mehr leisten kann, insbesondere in der stereofonen Tiefenstaffelung der zarten MM-Signale – aber für eine integrierte Lösung ist das Gebotene mehr als okay.

(Hervorhebungen durch HIFI-REGLER)

Sowohl der NAD-Streamer/Vorverstärker als auch die NAD-Endstufe sind alert und flink, kraftvoll und agil unterwegs, wodurch ein gehöriges Maß an packendem Hörspaß vermittelt wird, bei zugleich mustergültig neutraler und schön detailreicher Präsentation. An Hörer, die romantische oder mit betontem Schmelz daherkommende Klangbilder favorisieren, richten sich die NADs daher eher weniger.

Auf der Habenseite finden sich zudem der Featurereichtum (Raumeinmessung, Roon-Ready, Apple AirPlay2, Multiroom mit 64 Zonen, Phono) und das im Alltag außerordentlich stabil laufende BluOS-Ökosystem. Wem es egal ist, dass die Amps optisch nicht gerade zum Angeben taugen, der kann sich von den NADs für einen zwar nicht schmalen, dennoch absolut gerechtfertigten Taler klanglich involvierend vom Hocker reißen lassen.