Tests für Bowers & Wilkins Formation Duo

Barnbeck betonte, dass moderner Musikgenuss dank Smartphone und Streamingdiensten wie Spotify, Tidal oder Qobuz heute überall möglich sei. Mit Multiroom könne man hochwertig im Wohnzimmer hören, die Musik nahtlos in Küche oder Bad übertragen und den Abend im Schlafzimmer mit ruhigen Klängen ausklingen lassen. Selbst für anspruchsvolle Hörer gebe es eine Lösung: Eine USB-Festplatte mit hochauflösenden Dateien könne über den Router eingebunden und mit Roon verwaltet werden.

Die Entwickler hätten sich vor allem auf ihre Kernkompetenz konzentriert – den Klang. Herzstück der Formation-Serie sei die Duo, eine aktive Kompaktbox im Stereobetrieb, die optisch an die B&W 805 erinnere, jedoch kompakter ausfalle. Mit einer Gesamtleistung von 250 Watt liefere sie einen druckvollen, räumlichen und musikalischen Klang, der an professionelle Monitore erinnere.

Das System synchronisiere alle Lautsprecher samplegenau, sodass Musik aus verschiedenen Räumen ohne Verzögerung oder Echo erklinge. Neben Bluetooth, LAN und WLAN unterstütze die Formation Duo auch Spotify Connect und sei Roon ready. Die reduzierte Funktionsauswahl sei laut Barnbeck ein Vorteil, da hier weniger wirklich mehr bedeute.

Eine hervorragende Aktivbox mit intelligenter Konnektivität und einem ausgefeilten, neutralen und trotzdem anmachenden Klangcharakter. Superbe (weil quasi nicht vorhandene) Bedienung."

"...beim Sound gibt sich das Formation Duo keine Blöße, auch dank Digital Signal Processing (DSP). Standardmäßig geben die Speaker ein neutral-warmes Klangbild mit präsenten Mitten wieder. Höhen und Tiefen wirken gut abgestimmt und lassen sich notfalls per App justieren. B&W propagiert dabei eine hohe Klangqualität trotz Drahtlos-Verbindung. Zu Recht: Feine Nuancen lassen sich selbst bei minderwertigen Quellen mit niedrigerer Bitrate ausmachen. Druckvoller Gesang wirkt im gesamten Raum genause präsent wie wummernde Beats, während man jederzeit leise Instrumente im Hintergrund lokalisieren kann. Einzig bei rockigen Sounds erscheint die gesamte Kulisse weniger gut abgegrenzt. Stereo-Effekte sind im Verbund von mindestens zwei Boxen dagegen gut ortbar, die richtige Sitzposition vorausgesetzt. Passend zum Formation Duo sind auch formgenaue Standfüße erhältlich..."

[Hervorhebungen durch HIFI-REGLER]

"Der drahtlose Zweiwege-Highend-Speaker liefert im Duett nicht nur ein wundervolles Klangbild, sondern auch eine raumfüllende Stereo-Kulisse für hohe Ansprüche zum hohen Preis."

"... Wer die Duo betrachtet, wird unschwer eine Weiterentwicklung der bisherigen Formensprache wahrnehmen. Die Rundungen sind noch etwas ausgeprägter, zugleich schlüssiger als beispielsweise bei der 700er-Serie. Dass das Gehäuse aus einem Spezialkunststoff und nicht aus MDF bsteht, nimmt man optisch kaum wahr. Erst wenn man fühlt, bemerkt man den Unterschied. Der Grund für den Werkstoffwechsel liegt in den technischen Anforderungen für einen zuverlässig funktionierenden Drahtlos-Betrieb ...

... Ein Stolperstein bei vielen Multiroom-fähigen Systemen ist die Verzögerung zwischen den Einheiten, die sogenannte Latenzzeit. Sie sorgt dafür, dass man die Lautsprecher der verschiedenen Zonen stets etwas zeitverzögert mit einem leichten Echo hört. Hier hat B&W mit 0,1 Sekunden Verzögerung einen neuen Bestwert aufgestellt ...

... Die Inbetriebnahme und Bedienung gehen einfach und zügig vonstatten, nachdem man sich die Formation-App heruntergeladen hat. Unsere Hörtests haben wir sowohl mit Qobuz als auch mit dem Analog- wie Digitalausgang eines CD-Spielers absolviert, abschließende Bluetooth-Versuche per Mobiltelefon und Youtube. Um nicht lange um den heißen Brei herumzureden: Was die Briten hier auf die Beine gestellt haben, hätte uns bereits beeindruckt, wenn es unter dem Motto „Erstlingswerk“ gelaufen wäre – aber es ist viel mehr als das. Aus dem Stand hat das Entwicklungsteam ein zukunftsfähiges, ausbaubares, einfach zu bedienendes Multiroomsystem geschaffen, das auch klanglich vollkommen zu überzeugen weiß. Dabei gehen der Duo selbst tiefste Töne leicht von der Hand. Einen auch bei hohen Pegeln völlig unangestrengten Klang selbst bei großen Orchestern wie Rimsky-Korsakow oder bösen Bassgewittern wie bei „Walking on the Moon“ hinzulegen ist das eine, aber auch eine tonale Ausgewogenheit und eine verblüffend präzise räumliche Abildung in diverse Hörraume zu zaubern, das andere ..."

[Hervorhebungen durch HIFI-REGLER]

"...das Duo-Set ist Teil der Formation-Familie von B&W, zu der aktuell außer dem Stereoset, das uns zur Verfügung stand, auch eine Soundbar, ein Subwoofer sowie der Wedge gehört. Letzterer ist mit insgesamt fünf Chassis als Standalone-Lautsprecher für ein Multiroom-System gedacht, mit beiden Stereokanälen wohlgemerkt. Sämtliche Komponenten der Formation-Serie lassen sich per LAN oder WLAN ins Netzwerk einbinden, und pragmatisch wie die Briten manchmal sind, hat man hier auf eine Insellösung à  la Sonos verzichtet. Stattdessen stellt hier ein ganz normales Netzwerk mit einem ganz normalen Router die Infrastruktur zur Verfügung. Sind mehrere Komponenten im selben Netzwerk, bilden die Formation-Geräte untereinander ein sogenanntes Mesh-Netzwerk, das an Reichweite und Stabilität einer einfachen Netzwerkstruktur weit überlegen ist. Außerdem gehört noch das Formation Audio dazu, ein nicht zu kleines Kästchen, ebenfalls mit Netzwerk-Konnektivität. Das Audio dient nun als Eingangstor in die Formation-Welt für bereits vorhandene Komponenten, auch analoge.

Während des Aufbaus und der Installation scharren die ersten Stücke in HiRes-Audio auf meinem Smartphone quasi schon mit den Hufen - dem Tidal-Account sei Dank. Also flugs ins Netzwerk oder per Bluetooth Verbindung aufnehmen. Letzteres standesgemäß per AptX-HD-Codec, und prompt kommt die Antwort: Auch die Duos vermitteln den Eindruck, als hätten sie schon einige Zeit am Geschirr gezerrt, um nun endlich loslegen zu dürfen. Den Anfang macht Herr Sumner mit dem "Brand New Day" aus dem neuen Album "My Songs"; die Mundharmonika quasi aus dem Nichts swingt locker in den Raum, unterstützt vom lässigen Fingerschnippen, bis nach den ersten Takten das Schlagzeug einsetzt - raumgreifend, druckvoll und unnachgiebig. Dabei knochentrocken und ungeheuer lebendig. Wow! Zwar hatte ich die Messschriebe schon gesehen, konnte mich beim Anblick der wirklich recht kompakten Boxen einer gewissen Skepsis nicht entziehen. Diese ist nun weggeblasen, die Duos klingen derart erwachsen, dass sämtliche Zweifel sofort ausgeräumt sind. Ein Stück nach dem anderen wird nun von Stings aktuellem Album an die Duos weitergereicht, weitere Interpreten reihen sich ein, nach Sting ist es Zaz, um dann einen fulminanten Ausflug in Richtung Mittelalterrock von In Extremo zu machen. Die Überraschung ob der druckvollen Tieftonwiedergabe habe ich dann schnell überwunden, und bald wird klar, dass die Duos keine Spezialdisziplin haben, jedenfalls keine ohrenfällige; ob es nun die leicht verschnupfte Stimme von Sting ist, die mitreißende Live-Performance von In Extremo oder die schon greifbar emotionale Stimme von Zaz auf "Effet miroir". Die Duos machen alles mit, und das machen sie richtig gut..."

"Endlich hat das Warten ein Ende, Bowers & Wilins geht mit dem Formation-Set online, und das Duo-Pärchen beweist eindrucksvoll, dass die Briten dabei keinesfalls ihre Klangtradition vernachlässigt haben. Ganz im Gegenteil, selten ist smarter Sound so beeindruckend wie mit den Formation Duo. Wir sind auf jeden Fall gespannt auf den Rest der Familie."

"...ein Imperium ist kein Segelboot, sondern ein Frachter. Der Wendekreis ist größer und man bremst nicht so leicht. Jedes Manöver will gut überlegt sein. Bowers & Wilkins ist so ein Gigant der Weltmeere. Die Konkurrenz schaut neidisch auf die Umsätze, jede neue Produktpremiere kommt einem Dekret gleich. Man kann von diesem Zeitpunkt an nicht mehr zurück, Fehlentscheidungen sind verboten. Nun haben die Briten heimlich, still und leise eine neue Serie ausgebrütet und sie "Formation" benannt. Das Konzept ist zum Siegen verdammt. Alle Komponenten erschließen den WLAN-Markt, den B&W überraschend lange vernachlässigt hatte. Nun kommt ein Quintett an Klangwandlern. Eine kleine, reine Streaming-Elektronik für bestehende Ketten, dazu eine Soundbar. Den Subwoofer haben wir in AUDIO 7/18 getestet, ebenso die keilförmige Ich-kann-alles-Box namens "Wedge". Tatsächlich kann die Wedge nicht alles. Das Stereobild ist lustig, aber nichts für echte Stereo-Freunde. Es soll aber auch etwas für klassische High-Ender geben. Dafür wurde der Formation Duo erschaffen.

Doch man darf keiner Milchmädchenrechnung verfallen. Die Duo ist deutlich komplexer und edler in ihrer Grundkonstruktion. Zudem gibt es hier Endstufen, Vorstufe und Wandler hinzu. Die Lautsprecher verständigen sich untereinander mit einer opulenten Datentiefe von 24 Bit und 96 Kilohertz. Mehr noch: alle Formation-Wandler eröffnen untereinander das Mesh-Netzwerk - man ist also nicht auf die Abdeckung eines WLAN-Routers allein angewiesen, die Datendichte multipliziert sich dank Mesh (deutsch: Geflecht) im ganzen Haushalt.

Wo stehen wir klanglich? Ganz weit oben. B&W hat die Duo innerhalb der Formation-Familie geschaffen, um audiophile Träume Wirklichkeit werden zu lassen. Das Versprechen wird gehalten. In unserem Hörraum zeigten die beiden typische Bowers & Wilkins-Meriten. Das war brillant, ohne zu nerven, das war körperhaft und perfekt ausgeglichen. Der herrliche Drive, ohne zu überzeichnen, mit humanem Wertegerüst. Ganz frisch ist das neue Album von Bruce Springsteen erschienen, "Western Stars". Der Mix ist massiv, großformatig, anspruchsvoll. Da muss ein Lautsprecher erstens ordnen und zweitens auch wirkliche Kraft offenbaren. Das gelang der Duo grundehrlich und spielfreudig. Vor allem funktionierte es auch im Nahfeld. Wer also eintauchen will oder sich gar ein kleines Tonstudio einrichten möchte - hier sind zwei heiße Kandidaten..."

[Hervorhebungen durch HIFI-REGLER]

"Wir freuen uns über den Wagemut von Bowers & Wilkins. Die Formation-Serie ist in Design, Anspruch und Firmenpolitik ein mutiger, ein gelungener Schritt. In der höchsten Klangregion spielt die Formation Duo auf. Die Installation gelingt fix, danach beginnt das Klangfest. Die Duo besitzt alle Tugenden des Hauses - sie ist spielfreudig, schnell und legt eine tolle Harmonie der Chassis untereinander an den Tag.

"...nun zum Eigentlichen, zum Klang. Schon nach der rasant souveränen Installation waren wir angefixt von diesen beiden Lautsprechern. Ob auch die klangliche Qualität mithalten könnte? Die Frage war schnell beantwortet, ein paar Takte genügten. Als brandneue, wunderbare Testmusik streamten wir das neue Album von The National zu - "I am easy to find". Smooth beginnt der Titel "Roman Holiday". Die B&W zeigte mit wenigen Takten die räumliche Präsenz des Aufnahmeraums. Die feinen perkussiven Einwürfe, dann der Einsatz der Singstimme - eine Super-Ballade, höchst anspruchsvoll aufgenommen. An schlechten Lautsprechern gehen die vielen feinen dynamischen Informationen unter - nicht so am Formation Duo, hier stimmte alles, das feine Beben, die Rauheit der Männerstimme. Klasse. Wir waren beeindruckt. Geht da noch mehr? Im Song "The Pull of you" peitscht uns das Schlagzeug auf einen 4/4tel Takt ein. Hier muss ein Lautsprecher Größe zeigen. Das hatte das Duo - mit Drive lösten sich die Informationen aus der Membranebene. Wer im Sweetspot sitzt, ist versucht in das Klangbild hineinzugreifen. Noch schöner wird das Erlebnis im Song "Dust swirls in the strange Light". Als Opening singt ein Knabenchor a cappella - die beiden B&Ws ließen eine Kathedrale des Klangs erstehen, füllig, mit genau tariertem Nachhall.

Nehmen wir an, wir hätten ein kleines Tonstudio - dieses Pärchen könnte auch als Abhörmonitor brillieren. Wobei dazu der moderne Lifestyle bedient wird: Das Klangpanorama ist weit, ebenso zwingt der Sweetspot nicht auf einen zentimetergenauen Sitzplatz auf dem Sofa. Subtext: Das Duo beschallt auch ein komplettes Wohnzimmer mit Stereo-Feeling.

Wir schwenken um auf Klassik. In München wagt sich Valery Gergiev gerade an einen Zyklus aller Bruckner-Symphonien. Die Philharmoniker selbst veröffentlichen die Live-Mitschnitte auf dem eigenen Label. Wer sensibel ist, besucht die Konzerte. Wer keine Chance dazu hat, wählt den Download in 24 Bit und 96 Kilohertz - klingt fantastisch.

Die heikle Akustik in der Philharmonie spielt glücklicherweise keine Rolle. Wie das Formation Duo vorbildlich zeigte: Das war sehr nah an den Instrumenten, dennoch mit definiertem Nachhall. Gergiev gestattet sich und seinen Philharmonikern erstaunlich lange Generalpausen. In diesen Momenten spürt man die Präsenz des Raumes. Natürlich ist eine Aufnahme nur das Abbild eines Konzertes - doch hier wird es Erlebnis, das Duo erschuf die Aura des Live-dabei. Alles atmete im Kollektiv. Der Finalsatz der achten Symphonie ist ein Geniestreich - Bruckner stapelt alle Themen der vorangegangenen Sätze übereinander, mehr Polyphonie ist nie erreicht worden. Da braucht es Ordnung. Wieder eine Domäne des Duos - Die Analyse war hoch, dennoch wirkte es nie kalt. Allein die Eleganz, in der die Blechbläser schimmerten, ist für einen Lautsprecher schwer zu stemmen, die beiden B&Ws vollbrachten es mit Leichtigkeit. Dazu die schönste Harmonie der Chassis untereinander. Für alle, die jetzt ebenfalls euphorisiert sind: Das kann sich..."

[Hervorhebungen durch HIFI-REGLER]

"Die Premiere gelingt, wie es schöner nicht sein könnte. Das Formation Duo ist schlau und fabelhaft im Klang. Man hört die alten Gene und bekommt die Welt des modernen Medienkonsums hinzu. Klanglich sicherlich der Höhepunkt des Formation-Katalogs."